La sécurité des emballages alimentaires reste une préoccupation essentielle pour les consommateurs et les organismes de réglementation du monde entier. Parmi les divers matériaux d'emballage, le papier et le carton ont gagné une utilisation généralisée dans l'emballage alimentaire en raison de leur polyvalence, de leur facilité de traitement et de leurs avantages environnementaux perçus. Cependant, en tant que matériaux en contact avec les aliments (MCA), ils présentent des risques potentiels pour la sécurité qui justifient un examen attentif.

Le papier et le carton, dérivés de fibres végétales, remplissent de multiples fonctions dans l'emballage alimentaire :

• Papier :Y compris des variétés comme le papier sulfurisé, couramment utilisé pour les articles en vrac tels que les bonbons et les pâtisseries.
• Carton :Utilisé pour l'emballage des aliments liquides et secs, des produits surgelés et des articles de restauration rapide.
• Carton ondulé :Utilisé pour le contact direct avec les aliments (par exemple, les boîtes à pizza) et l'emballage secondaire.

Ces matériaux peuvent être fabriqués à partir de fibres de cellulose vierges blanchies ou non blanchies ou de matériaux recyclés. Pour obtenir les propriétés techniques souhaitées, divers additifs chimiques sont incorporés pendant la production.

Le processus de production utilise deux catégories principales d'additifs :

• Additifs fonctionnels :Ceux-ci restent dans le produit final pour modifier les caractéristiques du papier, notamment les agents d'encollage, les résines de résistance à l'état humide/sec, les adoucissants, les colorants et les pigments.
• Auxiliaires de fabrication :Utilisés pour améliorer l'efficacité de la fabrication, ceux-ci laissent généralement un résidu minimal dans les produits finis. Des exemples incluent les antimousses, les biocides et les agents de contrôle des dépôts.

La nature poreuse du papier et du carton permet la migration potentielle de :

Provenant principalement des encres d'imprimerie et des lubrifiants, les huiles minérales peuvent s'accumuler dans les organes humains et présenter des risques cancérigènes en cas d'exposition prolongée.

Les produits chimiques résiduels des encres durcies aux UV peuvent déclencher des réactions allergiques et potentiellement perturber la fonction endocrinienne.

Ces plastifiants, souvent présents dans les adhésifs et les encres, peuvent affecter négativement le développement de la reproduction, en particulier chez les enfants.

Utilisés pour la résistance à l'eau/à l'huile, ces produits chimiques persistants peuvent compromettre les systèmes immunitaire et endocrinien tout en s'accumulant dans l'environnement.

Le papier recyclé présente des défis uniques car il peut contenir des contaminants dépassant les seuils de sécurité des applications non alimentaires précédentes. Bien qu'essentiel pour les économies circulaires, la garantie de la sécurité des matériaux recyclés s'avère complexe en raison de :

• Profils de contaminants variables entre les lots
• Difficultés pratiques dans l'évaluation toxicologique complète

Certains fabricants sont revenus aux fibres vierges, tandis que d'autres utilisent des couches barrières fonctionnelles (par exemple, des films plastiques ou des revêtements) pour atténuer les risques de migration.

Régie par le règlement (CE) n° 1935/2004, l'Europe manque de règles harmonisées spécifiques pour les emballages en papier. Les documents d'orientation de l'industrie et les recommandations nationales (par exemple, le BfR allemand) comblent actuellement cette lacune.

La FDA réglemente les composants en papier en tant qu'additifs alimentaires indirects en vertu du 21 CFR 176, avec des voies supplémentaires, notamment les notifications de substances en contact avec les aliments (FCN) et les déterminations GRAS.

Les principales approches pour améliorer la sécurité comprennent :

• Contrôle strict des matières premières et des additifs
• Optimisation des processus pour minimiser les résidus
• Protocoles de test de migration complets
• Développement de technologies barrières efficaces

Tendances émergentes qui façonnent l'industrie :

• Durabilité :Utilisation accrue de matériaux renouvelables et biodégradables
• Fonctionnalité :Propriétés barrières avancées et fonctionnalités d'emballage actif
• Emballage intelligent :Intégration de technologies de suivi et de surveillance
• Normalisation :Cadres réglementaires et méthodologies de test améliorés

À mesure que la sensibilisation à la sécurité alimentaire et à l'impact environnemental augmente, l'industrie de l'emballage en papier est confrontée à des défis et à des opportunités pour développer des solutions plus sûres et plus durables qui répondent aux attentes changeantes des consommateurs et aux exigences réglementaires.